Novo percurso entre Gaia e a Cova da Iria irá afastar os peregrinos das estradas nacionais e deverá estar concluído em 2017, antes da vista a Portugal do Papa Francisco 
Novo percurso entre Gaia e a Cova da Iria irá afastar os peregrinos das estradas nacionais e deverá estar concluído em 2017, antes da vista a Portugal do Papa Francisco O secretário de Estado do Desenvolvimento Regional, Manuel Castro de almeida, anunciou esta quinta-feira, 1 de outubro, em Fátima, a libertação de 3,5 milhões de euros de fundos comunitários para a execução do novo traçado para peregrinos a pé, entre Gaia e Fátima. a obra será executada por 14 municípios – através de uma associação em fase de constituição – pretende dar mais segurança aos caminhantes e valorizar o turismo religioso, devendo estar concluída até maio de 2017, data em que se comemora o centenário das aparições e se espera a visita do Papa Francisco. Queremos dar segurança e aumentar o potencial do turismo religioso, como fazem os caminhos de Santiago, e valorizar as muitas terras, aldeias e povoações do interior que não eram visitadas e passam a ser. O estudo prévio está feito, agora é preciso fazer o projeto de execução em cada um dos município e executar as obras até 13 de maio de 2017, porque será o centenário das aparições, teremos a vista do Papa Francisco e vamos ter os olhos do mundo colocados em Portugal. É uma oportunidade que não podemos perder, afirmou o governante. O novo troço, já estudado e aceite pelos municípios e entidades envolvidas no estudo prévio, desenvolve-se num itinerário alternativo, que se desenrola em 96 por cento da sua distância fora das estradas nacionais, com apenas um acréscimo de oito por cento na distância total do percurso. O traçado permite ainda recuperar calçadas romanas, atravessar vales agrícolas, aproveitar vias ferroviárias desativadas, incorporar margens ribeirinhas, integrar caminhos rurais e atravessar povoados, com uma clara vantagem para o espírito da peregrinação ou da caminhada, explicou Cristina azevedo, coordenadora do estudo prévio.